¡Las librerías te hacen querer ir al baño? ¡Es el fenómeno Mariko Aoki!

 Un sorbo de cafeína, una ola de... ¿movimiento intestinal?

El café es conocido por su capacidad para acelerar el sistema digestivo. En otras palabras, te hace ir al baño (aunque, inexplicablemente, no a todos). Pero no solo el consumo de café en sí puede generar esa urgencia. Resulta que, para algunos, simplemente estar en lugares donde se sirve café con frecuencia puede desencadenar la necesidad de usar el baño.

Librerías, cafeterías e incluso centros comerciales pueden provocar en algunas personas la imperiosa necesidad de hacer una pausa en el baño.

Un fenómeno con nombre propio

Y no soy el único que ha notado esto. El Dr. Saurabh Sethi, gastroenterólogo y personalidad de las redes sociales (¿hay alguna frase más extraña?), aprovechó su plataforma de 350.000 seguidores en TikTok para explicar la conexión entre estos dos aspectos. Según informa el Daily Mail, este fenómeno incluso tiene un nombre: el fenómeno Mariko Aoki, bautizado así en honor a una mujer japonesa que escribió a una revista sobre su experiencia. En resumen, cada vez que entraba a una librería, sentía una abrumadora necesidad de ir al baño.

El fenómeno también se observa en las cafeterías. Al igual que con el efecto del café en los intestinos, los científicos no están completamente seguros de qué causa la urgencia, pero tienen algunas teorías principales. La mayoría giran en torno a los olores. Se cree que el aroma del café, así como los de la tinta y el papel, tienen un efecto laxante en las personas; la cafeína en particular ha demostrado estimular las contracciones del colon incluso sin ser consumida. Otras teorías sugieren que la postura encorvada al hojear libros "masajea los órganos digestivos y facilita el paso de las heces".

Un regalo inesperado

Para algunos, esto puede parecer una bendición inesperada. Encontrar alivio para el estreñimiento simplemente buscando una nueva lectura es una solución simple y efectiva. Y hasta hay cierta sinergia. ¿Qué más vas a hacer durante esos 10-15 minutos que leer ese nuevo libro que acabas de encontrar? Solo asegúrate de pagarlo primero.

Solo recuerda, como dice Jimmy John's: "Los olores son gratis. Pero los baños pueden no serlo".

La información es la quinta forma de materia.

The Matrix exploró la idea de que el mundo en el que vivimos es en realidad solo una simulación, y que todo ha sido programado, por lo que no tenemos control sobre el resultado de nuestras vidas, en última instancia. Una vez que una persona logra escapar de la matriz tomando la píldora roja, finalmente puede liberarse de las cadenas del determinismo.

Por supuesto, la última película de la trilogía original nos mostró que incluso entonces, el resultado seguía siendo inevitable, y la simulación simplemente se repetiría hasta que, en algún momento futuro, una de las futuras iteraciones encontrara una forma de romper ese ciclo. Aun así, es una obra de ficción y un experimento mental muy elaborado imaginado.

Sin embargo, ¿qué pasaría si nuestro mundo realmente existiera de esa manera? No en el sentido de que haya un universo mucho más grande más allá de nuestra conciencia actual, y de alguna manera podamos despertar de la ilusión simulada en la que actualmente vivimos y acceder a la verdadera realidad. Pero, en el sentido de que el mundo opera de manera determinista, como una simulación.

Melvin Vopson, un físico de la Universidad de Portsmouth, cree que podría haber encontrado signos de que vivimos en una simulación. Que todo el universo se está precipitando hacia un final particular. Y él dice esto desde la perspectiva de lo que él llama "la segunda ley de infodinámica (dinámica de la información)".

Según Vopson, esta ley establece que, a diferencia de la segunda ley de la termodinámica en la que la entropía tiende a aumentar con el tiempo, la entropía de la información hace exactamente lo contrario. Si eso fuera cierto, entonces dice que a medida que pasa el tiempo, la información seguirá disminuyendo hasta tal punto que habrá una única vía o dirección hacia la que se dirigirá el universo.

Obtuvo esta idea al estudiar el virus SARS-CoV-2. Observó que las mutaciones genéticas que el virus experimentó no fueron aleatorias, lo que sugiere que es consistente con su segunda ley de infodinámica. Un experimento similar en 1972 terminó con el mismo resultado, en el sentido de que el genoma de un virus disminuyó durante más de 74 generaciones.

Si esto se demostrara verdadero, cambiaría por completo la forma en que los científicos ven la evolución y cómo funciona. En lugar de que las mutaciones o adaptaciones ocurran al azar, se volverían predecibles, porque el conjunto de información disponible ha disminuido, por lo tanto, será mucho más fácil determinar el resultado y la probabilidad de las mutaciones antes de que ocurran.

Por supuesto, la logística de tratar de demostrar esta teoría es casi imposible porque no tenemos evidencia para ello. Sin embargo, hay un experimento posible en el que se intenta demostrar que la información es materia. Por ejemplo, se puede intentar medir un disco duro antes y después del borrado de la información. Aunque, el cambio puede ser demasiado minúsculo para medirlo.

No obstante, es un experimento muy interesante de realizar. Además, el costo estimado para llevar a cabo dicho experimento es bastante económico, apenas $180,000, que los defensores de la teoría de la simulación pueden lograr reunir.

Si la Gran Pirámide de Giza pudiera ser pesada, ¿sería más pesada que cualquier otro edificio en el mundo?

Los edificios modernos no compiten con la Gran Pirámide de Giza en Egipto en términos de masa. De hecho, mejores materiales y diseño han permitido que los rascacielos se vuelvan menos masivos incluso a medida que han crecido en altura. Por ejemplo, la Torre Willis de Chicago (anteriormente conocida como la Torre Sears) pesa 223,000 toneladas, 142,000 toneladas menos que el Empire State Building, que fue construido cuatro décadas antes y es 200 pies (70 metros) más corto. Los diseñadores de edificios modernos suelen estar interesados en maximizar el espacio interno; en consecuencia, los edificios son hasta un 95 por ciento aire en el interior. Por otro lado, la Gran Pirámide es casi sólida de piedra con la excepción de dos pequeñas cámaras funerarias. La mayoría de las descripciones de la Gran Pirámide dan su peso como seis millones de toneladas.

Sin embargo, según el Libro Guinness de los Récords, la pirámide más grande es en realidad la Pirámide de Quetzalcóatl en Cholula, México. Su volumen es de 4.3 millones de yardas cúbicas, en comparación con 3.27 millones de yardas cúbicas para la Gran Pirámide de Giza.

Al no encontrar ninguna estimación de la masa de la Pirámide de Quetzalcóatl, la calculé a partir del volumen de la pirámide y la densidad del material del que está hecha: adobe. Mi cálculo aproximado la sitúa ligeramente por debajo de la masa de la Gran Pirámide de Giza (hecha de granito, basalto y caliza), lo que la convierte en el edificio más masivo del mundo.

¿Cuál es el método más ampliamente aceptado por el cual los egipcios construyeron las Pirámides de Giza?

La mayoría de los egiptólogos creen que la pirámide es la evolución natural del sistema funerario, que comenzó con un simple hoyo y progresó hacia la mastaba, una estructura rectangular hecha de ladrillo o piedra. La primera pirámide egipcia conocida, la Pirámide Escalonada de Djoser, probablemente comenzó como una mastaba y se expandió agregando mastabas sucesivamente más pequeñas en la parte superior. En el siglo entre la construcción de la Pirámide Escalonada y la Gran Pirámide en Giza, los antiguos egipcios perfeccionaron su oficio a través de prueba y error. Por ejemplo, algunos arqueólogos creen que la pirámide de Meidum, de forma similar a una torre, comenzó como una pirámide escalonada y sufrió un colapso catastrófico durante un intento de convertirla en una verdadera pirámide. El colapso en Meidum puede haber ocurrido mientras se construía la Pirámide Acodada. Si es así, esto podría explicar por qué el ángulo de ascenso disminuye abruptamente a mitad de camino en la Pirámide Acodada, y por qué la técnica de construcción también cambió en esta curva. Hasta la curva, las piedras en el cuerpo de la pirámide se colocaron para inclinarse hacia adentro. Después de la curva, y en las pirámides posteriores, las piedras se colocaron horizontalmente, una configuración más estable.

La construcción de la Gran Pirámide de Giza comenzó alrededor del 2600 a.C. Se estima que tomó 20 años y quizás 30,000 trabajadores (aunque las estimaciones varían ampliamente). Es probable que los constructores fueran una combinación de artesanos expertos y campesinos que no podían cultivar durante la temporada de inundaciones del Nilo. Algunas de las piedras fueron extraídas en las cercanías, y algunas vinieron de río arriba y fueron transportadas en barcaza durante la temporada de crecidas. Se cree que los antiguos egipcios no poseían herramientas más sofisticadas que palancas, rodillos y sierras de bronce. Es posible que se hayan utilizado trineos lubricados con agua para arrastrar las piedras por una rampa hasta la pirámide en crecimiento. A medida que se colocaba cada nueva capa de piedra, la rampa se extendía en longitud, así como en altura, para mantener su pendiente constante.

La mano de obra de la Gran Pirámide es extraordinaria. Por ejemplo, descansa sobre una base de bloques de piedra caliza que está a medio centímetro de ser perfectamente nivelada. Esta precisión probablemente se logró inundando el área, dejando expuestos solo los puntos altos. Estos serían cortados, se liberaría algo de agua y el proceso se repetiría hasta que la base estuviera nivelada. La Gran Pirámide todavía guarda muchos misterios. Uno de ellos es el propósito de los cuatro "conductos de aire" que la atraviesan diagonalmente. Tales conductos habrían sido una pesadilla de construcción y están ausentes en pirámides anteriores y posteriores.

Cuando se lanzan tiros libres, algunos jugadores de baloncesto tienen un arco muy bajo, mientras que otros tienen uno alto. Algunos jugadores prefieren lanzar contra el tablero. ¿Alguna vez se ha demostrado cuáles estrategias son mejores desde un punto de vista matemático o científico? Además, en béisbol, ¿qué ángulo de la pelota al salir del bate proporciona la mayor distancia?

En el baloncesto, usar el tablero proporciona aproximadamente un 50 por ciento más de probabilidad de éxito para tiros cercanos (excepto para jugadores muy altos, que pueden hacer clavadas), según el artículo "Estrategias de tiro en baloncesto", publicado en Ingeniería Deportiva. La energía absorbida cuando la pelota rebota en el tablero ayuda a compensar el error de lanzamiento. A medida que un jugador se aleja más de la canasta, la ventaja del tablero disminuye.

Los méritos del lanzamiento por encima de la cabeza en comparación con el lanzamiento en forma de arco todavía están en disputa. Los lanzamientos por debajo de la mano son más estables y permiten a un jugador poner más efecto a la pelota. Los lanzamientos por encima de la cabeza disminuyen la distancia a la cesta y minimizan la velocidad de lanzamiento.

El ángulo óptimo de lanzamiento para el baloncesto depende de la posición del jugador. Por ejemplo, en "Estrategias de tiro en baloncesto", se determinó que era de 48 grados (hacia arriba desde horizontal) para un jugador que intenta un tiro de tres puntos a 20 pies de la canasta, lanzando la pelota a 8 pies sobre el piso.

En béisbol, los modelos matemáticos para determinar el ángulo de bateo óptimo deben tener en cuenta cerca de 30 factores. Estos incluyen las características físicas de la pelota y el bate, y el giro, la velocidad y la dirección de la bola lanzada.

El ángulo óptimo del swing del bate disminuye desde aproximadamente 9 grados (hacia arriba desde horizontal) a 7 grados a medida que el lanzamiento cambia desde una recta con efecto hacia atrás, hasta una bola nudillo sin giro, hasta una bola curva con efecto hacia arriba, según el artículo "Cómo batear jonrones", publicado en el Journal Americano de Física. Golpear la pelota con el bate también ayuda a maximizar el alcance de la pelota. El undercut óptimo es de aproximadamente una pulgada. Se necesita un undercut ligeramente menor para una bola curva que para una recta. El undercutting da a la pelota efecto hacia atrás. Debido a una fuerza de sustentación aerodinámica, una pelota proyectada con efecto hacia atrás viaja más lejos que una sin efecto. Sin embargo, una pelota de béisbol puede ser lanzada más rápido sin giro. Por lo tanto, el bateo óptimo compensa el efecto y la velocidad. Las bolas curvas lentas lanzadas con efecto hacia arriba pueden ser bateadas más lejos que las rectas con efecto hacia atrás porque una pelota con efecto inicial hacia arriba tiene un mayor efecto hacia atrás saliente. Pero para un tipo de lanzamiento dado, el alcance del bateo aumenta con la velocidad del lanzamiento.

Seguimos aprendiendo mucho sobre el universo con el Telescopio Hubble, pero ¿qué estamos descubriendo con la Estación Espacial Internacional?

El programa de investigación de la Estación Espacial Internacional fue concebido para ser altamente diverso y multidisciplinario, abarcando tanto ciencia básica como aplicada. Sin embargo, los planes de la NASA para el uso de la estación espacial se redujeron después de que se anunciara la Visión para la Exploración Espacial del Presidente Bush en 2004. La investigación fundamental en ciencias de la vida y microgravedad continúa, pero se hace hincapié en la preparación para misiones espaciales de larga duración.

Se están recopilando datos sobre los efectos del vuelo espacial y la microgravedad en la salud humana. Anteriormente, los procesos corporales como las fluctuaciones en los niveles de vitaminas, minerales y hormonas solo se podían medir antes y después del vuelo espacial. Ahora, el curso temporal de los cambios fisiológicos puede ser estudiado gracias a la adición de un congelador a menos 80 grados en la estación espacial. El congelador se utiliza para almacenar las muestras biológicas recogidas durante la misión hasta que puedan ser devueltas a la Tierra para su análisis.

Un problema significativo para los astronautas que viven en un entorno de microgravedad es la pérdida de densidad mineral ósea. La densidad mineral ósea disminuye a un ritmo promedio de aproximadamente un 1 por ciento por mes en la estación espacial, más de 10 veces más rápido que la pérdida promedio en mujeres posmenopáusicas. En un estudio, los astronautas llevaron sensores para medir las fuerzas en las piernas y los pies durante las actividades diarias en la estación espacial. Los resultados se están utilizando para diseñar mejores programas de ejercicio y equipos para frenar la pérdida ósea en los astronautas en futuras expediciones.

También se están probando el rendimiento y la degradación de cientos de materiales en una serie de experimentos montados fuera de la estación espacial. El entorno espacial expone los materiales al oxígeno atómico, ciclos de calentamiento y enfriamiento, radiación y colisiones con pequeños meteoroides. Los materiales que funcionan bien serán considerados para su uso en satélites y vehículos de exploración espacial futuros. También se están estudiando la cristalización, fusión, solidificación y el comportamiento de los fluidos. Dado que estos procesos son diferentes en condiciones de gravedad cero, los resultados de los experimentos abordarán preguntas sin respuesta en física y ayudarán a diseñar mejores formas de fabricar diversos materiales.

Los astronautas en la estación espacial tienen una vista privilegiada de la Tierra y han recopilado cientos de miles de imágenes. Observan glaciares y masas flotantes de hielo, nubes vaporosas en la atmósfera superior, auroras brillantemente coloreadas y sprites, destellos de luz que ocurren en la atmósfera superior sobre tormentas eléctricas. También han capturado imágenes únicas de alta resolución espacial de luces de ciudad y están estudiando los efectos ecológicos de las actividades industriales. Estas observaciones revelarán cambios planetarios a largo plazo.

¿Por qué no utilizamos el telescopio Hubble para observar Marte? Si puede tomar fotografías tan impresionantes desde el espacio profundo, parece posible obtener imágenes de Marte. ¿Puede el Hubble ver algo tan cercano?

El Telescopio Espacial Hubble es útil para estudiar objetos en el sistema solar (excepto la Tierra y la Luna, que están demasiado cerca). Solo las sondas espaciales que han pasado cerca de Marte han podido tomar imágenes más claras del planeta que el Hubble. El Hubble se ha utilizado para monitorear la atmósfera de Marte para comprender mejor sus patrones climáticos, especialmente para obtener información sobre qué causa las enormes tormentas de polvo que ocurren periódicamente.