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Ambas. La luz con la cual nos topamos en la vida cotidiana (incluyendo las ondas de radio, microondas, rayos infrarrojos, ultravioleta, rayos X y gamma) se comporta como onda. Sin embargo, algo inesperado sucede cuando consideramos la luz de muy baja intensidad. Desde los años más remotos de la humanidad, la luz ha sido misterio y objeto de estudio para un sinfín de curiosos investigadores. Es el caso de Sócrates y Platón, en la antigua Grecia. Creían que podíamos ver debido a que los ojos de los seres vivos emitían filamentos que, cuando entraban en contacto con los objetos, nos hacían verlos. El doctor Alberto Güijosa, científico del Instituto de Ciencias Nucleares de la UNAM explica: "supongamos que en un cuarto completamente oscuro encendemos un foco alumbrando una placa fotográfica durante un segundo. En condiciones normales, la placa entera se velaría, indicando que la luz baña toda la placa de manera más o menos uniforme. Pero si reducimos la intensidad de la luz (colo...

El estado vegetativo -diferente al coma- es una condición clínica de falta de conciencia de uno mismo y del medio que lo rodea. La persona respira espontáneamente, tiene función circulatoria estable, ciclos de cierre y apertura de los ojos que simulan el estado de vigilia y sueño. Se considera que este estado es persistente cuando dura más de un mes. Se clasifica como permanente si dura más de seis meses en el caso de lesiones no traumáticas del cerebro, y un año si se trata de lesiones traumáticas. Puede ocurrir súbitamente, causado por un traumatismo de cráneo, hipoxia, hemorragia o infección. También puede presentarse en forma gradual, en la evolución de una enfermedad neurodegenerativa como el Alzheimer. Si se logra que el paciente sobreviva a las complicaciones de las primeras semanas y si se mantienen los protocolos de atención, el estado vegetativo puede durar muchos años. La recuperación depende de muchos factores, entre ellos la edad (los jóvenes tienen mayores posibilid...

Ningún científico podría contestar esta pregunta con absoluta certeza. Pese a que existen grandes avances en la medicina y cada vez se cuenta con tratamientos más sofisticados, es muy arriesgado hablar de erradicación de un padecimiento. El mejor ejemplo de ello está en los años sesenta. En esa época, el auge de los antibióticos, la aparición de la penicilina y de muchos fármacos llevó a que algunos médicos se aventuraran a decir que la era de las enfermedades infecciosas había terminado. Lo que sucedió fue todo lo contrario, surgieron más epidemias. "Es difícil predecir lo que sucederá, porque cada vez intervienen más factores en la evolución de las enfermedades, como el cambio climático y los movimientos migratorios, entre otros", explica el doctor Gustavo Reyes Terán, director del Centro de Investigación en Enfermedades Infecciosas. Él prefiere hablar de control. Considera que hay grandes posibilidades de que en dos décadas ya pueda haber una vacuna contra el Virus de l...

Además de utilizarlos para comer o sonreír, los dientes pueden tener otros usos que quizá no imaginamos. Incluso, en un futuro podrían ayudar a reparar un tejido o un órgano. La clave de ello está en su interior, donde es posible encontrar células madre. Todas las piezas dentales de leche son fuente abundante de células madre; pero las permanentes, como los premolares y las muelas del juicio, también pueden proveer de estas células, señala Víctor Saadia, director general de BioEDEN México, Banco de Células Dentales. Los científicos han encontrado que las células madre dentales tienen el potencial de convertirse en células de hueso, músculo, músculo cardiaco, cartílago, células beta y neuronas. Por ello, existe un gran interés en desarrollar tratamientos en los que se empleen células madre dentales para reparar tejidos y órganos. En Australia, por ejemplo, se comprobó la utilidad de estas células en el tratamiento de accidentes cerebrovasculares en ratas. Las células madre reempl...

Porque los virus cambian, están en una continua mutación. La gran mayoría de las mutaciones de los virus no tienen futuro, pero hay algunas que sí lo tienen y logran producir una descendencia más ventajosa que la anterior. El virus de la gripa es un especialista en mutar. Cuando hay una nueva generación de virus, estos tienen proteínas que cambiaron ligeramente respecto a las de sus progenitores. Entonces, la vacuna que se tenía para la generación anterior ya no reconoce a las nuevas proteínas y, por tanto, deja de ser efectiva, explica Rubén G. Contreras, investigador del Departamento de Fisiología, Biofísica y Neurociencias del Cinvestav. Lo que se hace es tomar el nuevo virus y desarrollar una nueva vacuna, la cual va a funcionar para esa cepa de virus. "La nueva generación de virus va a tener otro cambio en sus proteínas, por lo que se tendrá que hacer una nueva vacuna y así sucesivamente. Es una guerra continua". Para estar preparados en esta guerra contra los virus d...

No existe el dato preciso de cuándo ni cuál fue, pero en el artículo "Historia de las Epidemias en el México Antiguo" (Angélica Mandujano, Luis Camarillo y Mario A. Mandujano, UAM) se hace referencia a que antes de la Conquista, en el año 10-Conejo (1450), "ocurrieron cambios climatológicos violentos condicionando una helada extemporánea que propició que aumentaran el hambre, la contaminación de las aguas por la muerte de animales acuáticos y la aparición de enfermedades". Y continúa el escrito: "Otra serie de heladas causó pérdida de las cosechas y escasez de semillas para la siembra. El hambre se dejó sentir más en las pequeñas ciudades del área de influencia de Tenochtitlán y Texcoco, aunque esta última padeció más a causa de las epidemias". El militar español Francisco de Eguía reseña que la primera epidemia después de la Conquista fue por viruela, traída a México por un esclavo negro.

Los trasplantes de órganos entre diferentes especies animales se denominan xenotrasplantes. Esta técnica —en la que se utilizan sobre todo órganos de cerdos modificados genéticamente— podría paliar la escasez de donación de órganos humanos. Durante las últimas dos décadas, los investigadores que impulsan este procedimiento médico han logrado que los xenotrasplantes renales tengan una supervivencia de tres meses, y los cardiacos de 2 a 6 meses. Sin embargo, los de hígado y pulmón no han logrado buenos resultados. Además del rechazo inmunitario, la presencia de infecciones cruzadas entre las diferentes especies es otra limitante para este método, explica el doctor Martín Iglesias, quien ha sido responsable del primer trasplante de extremidades superiores en América Latina. El futuro de los xenotrasplantes depende de la modificaciói genética de los cerdos, del empleo de nuevos inmunosupresores y las técnicas que induzcan tolerancia específica. Alexis Carrel, Premio Nobel de Medicin...

Lo primero que es preciso saber es que el color de la piel está determinado por varios factores y su principal contenido es la melanina, un pigmento natural creado por células especiales llamadas melanocitos que viven en la base de la epidermis. La melanina producida sirve, fundamentalmente, para proteger las capas internas de la piel de la radiación ultravioleta, sobre todo de la llamada ultravioleta B, también conocida como radiación UVB. Contrario a lo que se podría pensar, argumenta la doctora Minerva Gómez, presidenta de la Fundación Mexicana para la Dermatología, "la cantidad de melanocitos es la misma en todos los seres humanos: una persona muy morena y una persona blanca tienen el mismo número de melanocitos, pero la cantidad de melanina producida es regulada por nuestro genoma". El siguiente factor, de acuerdo con los datos proporcionados por la doctora Gómez, son los capilares que irrigan la epidermis, y que se ponen de manifiesto cuando nos sonrojamos; hay perso...

Los investigadores creen que no se provocan la muerte de manera voluntaria; algunos piensan que puede ser a causa de un daño en su sistema de ecolocalización, que las desorienta y no saben a dónde dirigirse; otros consideran que es el líder del grupo el que se extravía y lleva a la muerte al grupo completo. En el libro Mamíferos silvestres de Costa Rica, José Manuel Mora señala que las ballenas utilizan el campo geomagnétirco de la Tierra, y que llegan a perderse porque las formaciones magnéticas marinas no terminan en la playa, sino que continúan en tierra. "Todos los registros de encallamientos vivos en el Reino Unido han sucedido en lugares donde los contornos magnéticos son perpendiculares a la costa".

Helia Bravo Hollis (1901-2001) es la primera bióloga titulada del país, fundadora de la Sociedad Mexicana de Cactología en 1951, de la revista Cactáceas y suculentas mexicanas en 1955, y del Jardín Botánico de la UNAM en 1959. Dedicó más de 50 años de su vida al estudio de las cactáceas. Sus principales hallazgos aparecieron en los libros Las cactáceas en México (1937) y Regiones geográfico-botánicas de México (1924). Según la reseña publicada por el investigador Samuel Arias en Acta Botánica Mexicana, Helia nació en la Villa de Mixcoac, Ciudad de México. Debido a la influencia de sus profesores, se interesó por la biología desde que estudiaba en la Escuela Nacional Preparatoria, y en 1921 publicó su primer artículo en la Revista Mexicana de Biología. En 1931 se graduó como Maestra en Ciencias Biológicas por la UNAM, universidad donde fue investigadora del Instituto de Ecología. También fue profesora en la Escuela Nacional Preparatoria, la Facultad de Filosofía y Letras de la UN...