¿Qué pasaría si todos dejáramos de comer carne de repente?

Los seres humanos consumen una asombrosa cantidad de carne cada año, alrededor de 363 mil millones de kilogramos, suficiente para llenar aproximadamente 28 millones de camiones de basura. Este apetito carnívoro, especialmente en países industrializados con un alto consumo de carne de res, como Estados Unidos, es una de las razones por las que el planeta se está calentando tan rápido. La cría de animales consume mucha tierra que de otra manera podría absorber carbono, y las emisiones de metano de vacas, ovejas y cabras contribuyen al calentamiento global.

Activistas y científicos han abogado por reducir el consumo de carne o abstenerse por completo. Sin embargo, ¿qué sucedería si todos dejaran de comer carne de repente?

Según Keith Wiebe, investigador principal en el Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias, esto tendría enormes consecuencias, muchas de las cuales probablemente no se anticiparían. Aunque no causaría el mismo caos que si el planeta abandonara inmediatamente los combustibles fósiles, aún así, podría generar turbulencias al afectar economías, dejar a personas sin empleo y amenazar la seguridad alimentaria en lugares con pocas alternativas nutritivas.

El impacto económico de eliminar la carne

El ganado representa aproximadamente el 40 por ciento de la producción agrícola en países ricos y el 20 por ciento en países de bajos ingresos. La industria ganadera es vital, tanto económicamente como nutricionalmente, para 1.3 mil millones de personas en todo el mundo. La carne contribuye con un tercio de las proteínas y casi una quinta parte de las calorías que las personas consumen globalmente.

La desaparición repentina de la carne tendría un impacto económico desproporcionado en países de bajos ingresos con economías agrarias. En Níger, por ejemplo, la industria ganadera representa alrededor del 13 por ciento del producto interno bruto, mientras que en Estados Unidos, el sistema agrícola en su conjunto representa solo alrededor del 5 por ciento.

Aunque millones de personas perderían empleos, la demanda de otras fuentes de calorías y proteínas podría aumentar y compensar algunas de esas pérdidas. Sin embargo, la transición de algunos trabajadores a la agricultura para cultivar más cultivos como legumbres podría frenar el crecimiento económico al sacar a las personas de industrias más rentables.

Consecuencias nutricionales y culturales

Además, la eliminación total de la carne de la dieta tendría consecuencias nutricionales. En regiones como Asia del Sur y África subsahariana, donde la carne es una pequeña pero crucial parte de la dieta, privar a las personas de nutrientes esenciales sería perjudicial. Los alimentos de origen animal son ricos en vitamina B12, vitamina A, calcio y hierro. Preservar el acceso a carne, leche y huevos es crucial para mantener la salud en países de bajos y medianos ingresos, donde las opciones nutritivas basadas en plantas son más difíciles de encontrar.

Además de los desafíos económicos y nutricionales, existe el riesgo de daño cultural. Retirar la carne podría desconectar a las personas de la agricultura y del contacto cercano con el ganado, afectando su conciencia ambiental. Muchos investigadores coinciden en que la eliminación gradual de la carne y la reducción del consumo son soluciones más realistas para abordar la crisis climática. Reducir sistemáticamente el consumo de carne, especialmente en países con alto consumo, podría tener beneficios significativos para el planeta y la salud humana.

Un enfoque equilibrado

En lugar de una eliminación completa, algunos defensores sugieren un objetivo más modesto: reducir a la mitad la producción de carne y reemplazarla con alternativas basadas en plantas. Esto podría disminuir las emisiones agrícolas en un 31 por ciento para 2050, según un estudio reciente.

La respuesta a la crisis climática no tiene que ser todo o nada. Un enfoque equilibrado entre reducir el consumo de carne y fomentar alternativas basadas en plantas parece ser la solución más realista y sostenible.