¿Por qué las canciones pegajosas no salen de tu cabeza? La ciencia detrás de los 'gusanos del oído

Es probable que en este momento tengas una canción en la cabeza que simplemente no puedes sacar. Es ese ritmo que te persigue, esa melodía que repites sin querer, como una sombra persistente. La ciencia ha desvelado el motivo detrás de este curioso fenómeno, y la historia que lo rodea es tan entretenida como instructiva. Desde los remedios antiguos hasta las investigaciones más modernas, las canciones pegajosas han sido objeto de fascinación durante siglos.

El Origen de los "Gusanos del Oído"

Durante siglos, médicos, barberos y curanderos utilizaban los gusanos del orden de los dermápteros, secos y molidos, para tratar problemas auditivos. Estos gusanos, conocidos como “gusanos del oído”, no solo causaban molestias físicas, sino que también se ganaron un nombre erróneo en el imaginario popular. Se creía que estos insectos, conocidos por su capacidad para 'colarse' en los oídos, llevaban ese nombre por una razón muy literal.

Sin embargo, la realidad era más sencilla y algo cómica. El término "gusano del oído" pasó a describir algo muy diferente: las canciones pegajosas que se instalan en nuestra mente sin previo aviso, apoderándose de nuestro pensamiento y haciéndonos tararear sin querer. En inglés y alemán, se usa el término “gusano en el oído” o simplemente “gusanos” para referirse a este fenómeno, conocido científicamente como “involuntary musical imagery” (IMNI), o imágenes musicales involuntarias.

¿Por Qué las Canciones Pegajosas No Pueden Salir de Tu Cabeza?

¿Alguna vez te has encontrado tarareando esa canción que no puedes dejar de escuchar, aunque no lo quieras? Si es así, no estás solo. La ciencia confirma que las canciones pegajosas son un fenómeno universal, experimentado por personas de todas las culturas y épocas. Claire Arthur, profesora asistente en la Escuela de Música del Instituto de Tecnología de Georgia, explicó a Wired que las IMNI son una experiencia común que ha fascinado a los investigadores. Un estudio reciente encontró que el 97% de los participantes había experimentado una IMNI en el último mes. Los estudiantes universitarios estadounidenses, aunque más expuestos a la música, no son los únicos que caen en la trampa de un "gusano en el oído".

La Ciencia Detrás de las Canciones Pegajosas

Las IMNI, o las canciones pegajosas, son fragmentos musicales que se repiten de forma obsesiva en nuestra mente, creando una especie de bucle interminable. Este fenómeno es más que un simple recuerdo; es una forma de rumiación mental, una repetición constante que se instala en tu cerebro y no se va tan fácilmente. La mente, cuando divaga, busca formas de anclarse a algo familiar y, a veces, ese algo es una melodía que se quedó atrapada en tu cabeza.

Según Kelly Jakubowski y su equipo, algunos de los temas más propensos a convertirse en "gusanos del oído" son canciones como “Bad Romance” de Lady Gaga, “Can’t Get You Out Of My Head” de Kylie Minogue, o “Don’t Stop Believin’” de Journey. Y, por supuesto, no podemos olvidarnos de los éxitos de las Spice Girls: “Wannabe” se encarga de atraparte en apenas 2.29 segundos. Pero, ¿por qué algunas canciones nos hacen esto más que otras?

Los Tres Desencadenantes de las Canciones Pegajosas

Emery Schubert, investigador de la Universidad de Nueva Gales del Sur, ha identificado tres factores principales que desencadenan las IMNI: novedad, familiaridad y aburrimiento. Es decir, cuando estamos aburridos, bajo estrés o sumidos en la nostalgia, la mente tiende a aferrarse a algo familiar, como una canción que hemos escuchado muchas veces. La combinación de estos factores crea las condiciones perfectas para que una canción se quede en tu cabeza, como una canción que no sabe cuándo es hora de irse.

El Ciclo de Retroalimentación Cerebral

Pero lo más fascinante de las IMNI es el ciclo de retroalimentación entre dos partes de nuestro cerebro: la que escucha y la que canta. Este ciclo puede seguir repitiéndose hasta que decidamos intervenir, como un reloj que sigue dando vueltas sin detenerse. La naturaleza de este ciclo refleja un misterio evolutivo que parece tener beneficios cognitivos y emocionales. Sin embargo, el verdadero reto es cómo liberar a nuestra mente de estas melodías pegajosas.

Cómo Romper el Ciclo: ¡Alivio para tu Cabeza!

Al igual que los tardígrados, criaturas que parecen indestructibles en condiciones favorables, las IMNI parecen invencibles. Pero, afortunadamente, hay formas de romper este ciclo. Según los expertos, distraerse es clave. Mascar chicle, escuchar otra canción pegajosa o, curiosamente, enfrentar la canción atormentadora de principio a fin, puede ser suficiente para liberar a tu mente.

Además, si el estrés o el aburrimiento son la causa, una forma de reducir las IMNI es relajarte o mantenerte ocupado con algo que despierte tu interés. Aunque, claro, esto suena más fácil de lo que es.

Las canciones pegajosas son un fenómeno que nos conecta como seres humanos, recordándonos que la música es más que sonido: es una experiencia que habita en nuestra mente y en nuestro corazón. ¿Tienes alguna canción que no puedas sacar de tu cabeza? Comparte tu experiencia en los comentarios, difunde este artículo con tus amigos o suscríbete para descubrir más curiosidades científicas que te sorprenderán.