¿Eran los Beatles más famosos que Jesús? Qué quiso decir John Lennon
En 1966, John Lennon pronunció una de las frases más famosas y polémicas de la historia de la música: “Ahora somos más populares que Jesús”.
La frase provocó boicots, protestas y quemas públicas de discos de los Beatles en Estados Unidos. Pero con el paso del tiempo también surgió una pregunta interesante: ¿qué quiso decir realmente Lennon y existe alguna forma seria de comparar la fama de los Beatles con la de Jesús?
Ilustración sobre la controversia provocada por las declaraciones de John Lennon en 1966.
La frase no apareció primero en Estados Unidos
El comentario surgió durante una entrevista de John Lennon con la periodista británica Maureen Cleave.
La entrevista fue publicada en el periódico londinense Evening Standard el 4 de marzo de 1966.
En aquella conversación Lennon reflexionaba sobre el declive de la religión organizada en Gran Bretaña y sobre la enorme influencia cultural que habían adquirido los Beatles entre los jóvenes.
Su comentario pasó prácticamente inadvertido en Reino Unido.
¿Por qué explotó la polémica meses después?
La situación cambió cuando la revista juvenil estadounidense Datebook reprodujo las declaraciones meses después, poco antes de una gira de los Beatles por Estados Unidos.
La frase fue destacada fuera del contexto de la conversación original y provocó una reacción especialmente intensa entre algunos grupos cristianos del sur de Estados Unidos.
Varias estaciones de radio dejaron de emitir canciones de los Beatles y se organizaron actos en los que discos y objetos relacionados con el grupo fueron quemados públicamente.
La controversia llegó a ser tan seria que acompañó a la banda durante su llegada a Estados Unidos en agosto de 1966.
¿Lennon dijo que los Beatles eran mejores que Jesús?
No.
Ésa es una diferencia fundamental.
Lennon hablaba de popularidad e influencia cultural, especialmente entre los jóvenes británicos de aquel momento. No estaba realizando una comparación moral, religiosa o espiritual entre los Beatles y Jesús.
Durante una conferencia de prensa en Chicago, Lennon explicó que podría haber utilizado como ejemplo la televisión, el cine o cualquier otro fenómeno extremadamente popular.
También aclaró que no estaba diciendo que los Beatles fueran mejores que Jesús ni atacando deliberadamente al cristianismo.
Entonces, ¿eran realmente más populares?
Todo depende de qué entendamos por popularidad.
Si hablamos de atención mediática entre adolescentes occidentales durante un periodo muy concreto de mediados de los años sesenta, es perfectamente posible que los Beatles ocuparan una presencia extraordinaria en radio, televisión, prensa y cultura juvenil.
Pero eso es muy distinto de preguntar quién ha tenido una mayor influencia histórica o quién es conocido por más personas a lo largo de siglos y culturas.
¿Qué puede decirnos el proyecto Pantheon?
El proyecto Pantheon surgió como un intento académico de estudiar la fama histórica de miles de personajes utilizando grandes cantidades de información digital.
Entre otras variables, sus investigadores analizaron la presencia de biografías en diferentes idiomas de Wikipedia y desarrollaron un indicador denominado Historical Popularity Index.
En el conjunto de personajes nacidos antes del año 500, su clasificación histórica sitúa entre las primeras posiciones a:
- Aristóteles;
- Platón;
- Jesús;
- Sócrates;
- Alejandro Magno.
Jesús aparece, por tanto, entre las figuras de mayor notoriedad histórica de todo ese periodo.
Pero Pantheon no demuestra que Lennon estuviera equivocado
Éste es el matiz más importante.
Pantheon no mide quién era más popular en agosto de 1966.
Su índice intenta estudiar la permanencia y difusión histórica de figuras biográficas a través del tiempo y de distintos idiomas.
Por eso no sería correcto utilizar el proyecto como una especie de marcador definitivo:
Jesús 1 - Beatles 0.
Son preguntas diferentes.
Lennon hablaba de una situación cultural inmediata. Pantheon estudia notoriedad histórica acumulada.
Fama momentánea y permanencia histórica
La polémica resulta interesante precisamente porque permite distinguir dos conceptos.
Una persona o grupo puede dominar completamente la conversación pública durante un determinado periodo y, sin embargo, ocupar una posición distinta cuando se analiza la influencia acumulada durante cientos o miles de años.
Los Beatles fueron uno de los mayores fenómenos culturales del siglo XX.
Jesús, independientemente de las creencias religiosas de cada persona, es una de las figuras históricas más conocidas e influyentes de los últimos dos milenios.
Ambas afirmaciones pueden ser ciertas al mismo tiempo.
¿Qué quiso decir realmente John Lennon?
Visto dentro de la entrevista original y de sus explicaciones posteriores, el comentario parece más una observación sobre la secularización y el poder creciente de la cultura popular que una declaración de superioridad personal.
La elección de Jesús como punto de comparación convirtió aquella observación en una frase explosiva.
Cuando fue separada de su contexto y publicada ante otra audiencia, adquirió un significado mucho más provocador.
El video
En este video analizo la polémica, el contexto de la frase y el intento de comparar fama contemporánea con notoriedad histórica.
Entonces, ¿quién era más famoso?
No existe una respuesta estadística única porque primero tendríamos que decidir qué significa exactamente “más famoso”.
Si la pregunta es quién dominaba determinada cultura juvenil y buena parte de los medios occidentales en 1966, los Beatles estaban en una posición extraordinaria.
Si hablamos de reconocimiento histórico global y permanencia durante siglos, la comparación cambia radicalmente.
Y quizá ésa sea la parte más interesante de la frase de Lennon: más de medio siglo después seguimos discutiendo no sólo lo que dijo, sino qué significa realmente ser famoso.
