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Por la misma razón porque la que las arenas movedizas engullen grandes pesos o por la que la pintura anti goteo no cae al suelo: la tixotropía. Se trata de la propiedad de algunos fluidos para modificar su viscosidad en función de la fuera de agitación a la que son sometidos. El problema de un bote nuevo de cátsup es que está lleno hasta el borde, por lo que, aunque lo agitemos con empeño, la salsa no tiene suficiente espacio para moverse y variar su viscosidad. Si introducimos un cuchillo o algo similar, ayudamos a que se modifique su fluidez, y el tomate sale más rápido.

El fenómeno responde a una compleja interacción de varios músculos faciales, principalmente el del cigomático. Cuando éste se contrae, la comisura de la boca se eleva y deja ver los dientes de la mandíbula superior. En el caso ideal, la blancura de los dientes subraya con su contraste la señal que envía el que ríe. Si se intensifica esa risa, se contrae además el orbicular mayor alrededor del ojo, tirando de una parte de la mejilla hacia arriba, con lo que aparecen las conocidas "patas de gallo". De esta manera, toda la parte superior del rostro cambia de expresión y transmite una impresión simpática y alegre. Lo de los "ojos que lanzan destellos" es más bien una hipérbole poética. La sensación de que los ojos brillan se debe a un ligero aumento de la secreción lagrimal, que humedece la córnea.

Hoy convertido en la pesadilla para muchos conductores, el parquímetro fue un invento realizado por Carlton C. Magee, en 1932. Este periodista y redactor jefe del periódico Oklahoma City, se hizo eco de las quejas por parte de algunos hombres de negocios sobre la dificultad para estacionar sus vehículos en el centro de la ciudad. Para resolver el problema a Magee, que también era presidente del Comité de Tráfico, tuvo la idea de instalar en las aceras un aparato para controlar, mediante pago, el tiempo de estacionamiento de los vehículos. El parquímetro consistía en una serie de resortes que se accionaban manualmente. Los resortes guiaban el recorrido de una aguja sobre una esfera graduada, para de este modo conocer el tiempo transcurrido desde la inserción de una moneda.

La tabla de picar es una herramienta útil en la cocina vegetariana pero también puede ser un criadero de microbios y bacterias. Mi tabla favorita es la de madera por eso me aseguro de limpiarla cuidadosamente cada vez que la uso. Las tablas de madera, por su superficie más porosa, tienen el riesgo de albergar mayor cantidad de bacterias. La solución es curarla y limpiarla bien cada vez que la usa y descartarla cuando tiene ralladuras. La primera vez que use una tabla de picar recuerde que hay que curarla para evitar que la humedad, los hongos y las bacterias penetren las fibras de la madera. Para curarla solo hay que untarle aceite (de maíz, girasol, oliva, lino, o un mezcla) tres veces y luego dejarla secar. El aceite penetra en las fibras de la madera y así puede usted picar alimentos jugosos sin temor a que las bacterias se queden en la madera. Lave la tabla con agua cada vez que la use. Para evitar contaminar alimentos con los sabores fuertes de otros puede usar uno d...

Los árboles más altos y longevos del mundo son las secoyas rojas. Sequioia sempervirens, impresionantes coníferas que superan los 100 m de altura, los 7 m de diámetro en la base y llegan a vivir de 2,000 a 3,000 años. Su hábitat se limita a una franja de 750 km de longitud por entre 8 y 75 km de ancho en la costa del Pacífico estdounidense, en los estados de California y Oregón. Los ejemplares de más altura y edad están en el Parque Nacional Redwood, al norte de San Francisco: destacan los llamados Hyperión - 115 m - y Stratosphere Giant - 113 m -. Las condiciones de la zona - el aire fresco oceánico que mantiene una niebla y humedad constantes - les proporciona el ambiente idóneo para crecer. Por otro lado, su gruesa corteza, rica en taninos, protege a estos árboles del fuego y los insectos, pero lo que más contribuye a que resistan de pie tanto tiempo es su estructura: a partir de la raíz crecen troncos independientes que se mantienen pegados entre sí; si uno resulta dañado, lo...

No sólo animales como el lince o el urogallo están en peligro de extinción. Más del 20% de las 38,000 especies botánicas conocidas en el mundo están amenazadas por causas climáticas, por la presión humana y la de vegetales invasores o por las tres. Para preservar la biodiversidad verde se han creado los bancos de semillas, cuyo objetivo es guardar para la posteridad el mayor número posible de plantas. Hoy hay unos 1,500 en el mundo, entre los que destacan el Svalbard Global Seed VAul, en una isla noruega, y el Millenium Seed Bank, en Inglaterra. Las simientes de los ejemplares se conservan en unas condiciones de humedad estable, baja temperatura constante, en torno a -20 grados centígrados, sin apenas luz y en frascos con etiquetas que detallan la variedad, el lugar donde fueron recolectadas y sus características. Algunos de estos bancos tienen registrados más de 1,000 millones de semillas, entre ellas, variedades de trigo silvestre cuyo cultivo ya no es rentable, pero que,...

Unos cien años después de la muerte de Jesucristo, los cristianos, cansados de que los griegos y romanos les confundieran con los judíos, decidieron consagrar al descanso religioso un día que no fuera el sábado. Surgieron dos opiniones y cada iglesia siguió la que quiso, ya que en principio cada parroquia era independiente de las demás. Unas se decidieron por el viernes (dies veneris), por ser el día de la muerte de Jesús. La otra mitad eligió el día del Sol (dies solis), por pensar que éste era el día más glorioso, al coincidir con su resurrección. En lo que sí hubo acuerdo fue en la decisión de cambiar el nombre del día del Sol por el día del Señor (dies domina), que luego degeneraría en domingo. Al final se adoptó éste como jornada festiva.