¿Qué diferencia existe entre un idioma y un dialecto?

Un idioma es una lengua que cuenta con la literatura escrita, se utiliza en foros nacionales e internacionales, tiene un amplio número de hablantes y se ha estandarizado formalmente en diccionarios y obras de gramática.

Por su parte, un dialecto es una variante o derivación de esa lengua, cuyo uso se limita a una región geográfica concreta y es propio de un grupo de personas o cierta comunidad. Aunque no siempre resulta sencillo determinar si las diferencias entre dos variantes de una lengua bastan para considerarlas idiomas distintos o dialectos divergentes, y ambos conceptos se traslapan.

A este respecto hay tres ejemplos clave. El sueco y el noruego se parecen mucho, al grado que uno podría ser dialecto del otro. Sin embargo, por razones políticas y culturales se afirma que cada uno es un idioma.

En contraste, el chino tiene decenas de variantes, pro también por motivos ajenos a ala lingüística se considera un solo idioma.