¿Cómo se forman los desiertos?

Para que un área sea considerada desértica, tiene que reunir al menos dos elementos: suelo arenoso y clima caliente y seco, con lluvias mínimas durante largos periodos. Los desiertos que hoy existen en la Tierra se formaron durante millones de años en los que el clima predominante tenía menos de 250 mm de precipitación al año. En sentido estricto la palabra desierto se refiere a la ampliación continua del terreno arenoso en un fenómeno irreversible.

Algunos de los terrenos que se han erosionado pueden recuperar su vegetación cuando termina la estación seca del año. Otros, en contraste, pueden quedar estériles. Es entonces cuando hablamos, propiamente, de un desierto. Hoy se estima que los nuevos terrenos erosionados afectan a unos mil millones de personas en el mundo. Tan sólo en África 73% del terreno cultivable se ha degradado, y por si fuera poco, cada año se deforestan al menos 60,000 Km2 más.