¿Cómo se limpian las aguas residuales?

Aunque huelan mal son de gran utilidad para el entorno, pues sirven para regar áreas verdes o cultivos y suministrar sistemas de enfriamiento y de protección contra incendios -inclusive, ya se explora la posibilidad de potabilizarlos-. La manera más usada para el manejo de estos 'desechos líquidos' son los procesos de tratamiento que van desde sistemas naturales (como humedales, donde plantas vegetales hacen la remoción de contaminantes) hasta sistemas de tratamiento por procesos químicos que eliminan los contaminantes en el agua. Y, si bien son diferentes, ambos sistemas siguen una fase similar: primero se eliminan los componentes más grandes y sólidos (como grasas, aceites y arenas) por medios físicos, posteriormente se realiza un tratamiento secundario usando medios biológicos que se encargan de transformar compuestos orgánicos (como residuos humanos, jabones o sustancias biodegradables) y, finalmente, se hace un tratamiento terciario, comúnmente llamado 'pulimento', que involucra la fricción con filtros, humedales artificiales y la aplicación de químicos como el cloro, aunque no es muy recomendable pues es nocivo para !a salud. Hoy día existen otros niveles de tratamiento que consisten en la remoción de microorganismos por métodos físicos y destrucción de patógenos. Como puedes ver, no todo la que apesta es malo.